艺术体操是体育竞技项目，舞蹈则是表演艺术；舞蹈是展现肢体韵律美的一种运动，而艺术体操不仅讲究美感，而且偏向于技术技巧和力量型；舞蹈适合女性也适合男性，而艺术体操只适合女性。
艺术体操是一项新型的女子竞技体育项目，是奥运会、亚运会的比赛项目。在日本叫新体操，而在中国香港和中国台湾叫韵律体操。
实际上，艺术体操并非由人们单独发明创造，而是由当时法国的生理学家乔治·德迈尼、瑞士的音乐教师台尔·克罗兹、德国的舞蹈教师拉班，以及现代体操家博德和梅道等人一起创造的。
他们主张以女子优美的自然体型为基础，在音乐伴奏下，做出各种有节奏的艺术造型动作活动，从而发展女子身体的柔韧性，形成正确的健康的身体形态，同时增强人体动作的艺术性和协调性。
艺术体操的主要项目有绳操、球操、圈操、带操、棒操5项，它吸收了芭蕾舞、现代舞、民间舞和杂技等精华，不但能够培养运动员的力量、灵巧、节奏感等素质，从心理和生理角度来看，更符合女子锻炼的要求，是深受现代女性欢迎的运动。
