西红柿最开始生长在秘鲁的森林里，人们叫它“狼桃”。由于它艳丽诱人，人们都怕它有毒。因为在森林里的蘑菇颜色越鲜艳越好看往往毒性越大，海里的鱼越好看也越有毒。所以人们只欣赏其美而不敢吃西红柿。16世纪时，英国公爵俄罗达格里从南美洲带回一株西红柿苗，献给他的情人英国女皇伊丽莎白。从此，西红柿便落土欧洲，但仍然没有人敢吃它。当时，英国医生警告人们说，食用西红柿会带来生命危险。
若不是美国人罗伯特上校采取了一次破天荒的行动，恐怕人们至今仍不知道西红柿是什么滋味。1830年，罗伯特从欧洲带回几棵西红柿苗，栽种在他的家乡新泽西州萨伦镇的土地上。但是，西红柿成熟之后，却一个也卖不出去，因为人们把它看作有毒果实。罗伯特不得不大胆向全镇人宣布：他将当众吃下10个西红柿，看看它究竟是不是有毒。镇上的居民都被罗伯特的“狂言”吓坏了。一个医生预言：这个古怪的上校一定活得不耐烦了，肯定会因为自己的愚蠢而命丧黄泉。
罗伯特吃西红柿的日子到了。全镇几千居民都涌到法院门口，看他如何用西红柿“自杀”。正午12点，罗伯特上校出现在众人面前。他身穿黑色礼服，面带微笑，缓缓走上台阶，接着，他从小筐里拿出一只红透了的西红柿，高高举起，向众人展示。待几千双眼睛验证没有假后，他便在众目睽睽之下咬了那只西红柿一口，一边嚼一边大声称赞西红柿的味道。当罗伯特咬下第二口时，有几位妇女当场晕过去了。不一会儿，10个西红柿全部被罗伯特吃完，他仍安然无恙地站在台阶上，并向大家招手致意。人们报以热烈的掌声，乐队为他奏起了凯旋曲。罗伯特的行动证明了西红柿没有毒。于是，西红柿名声大振，在世界各地广为传播。
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