商周时期，人们聚居的地方称作邑，西周时期，人们要表示“国家”的意思，一般用“邦”字铜鼎铭文中的“国”字写成“或”字。后来，这个表示国家重地的“或”字，加了“土”旁，变成“域”字。到周代晚期（亦有秦汉以后之说）在“或”的外面加了个“囗”，繁体字为“国”。“国”字的大“囗”表示疆土地域的境界和范围，并表示国家周边应该有防，小“口”为国境线里的人口。“戈”为古代的兵器：对外抵御侵略，对内维持治安。所以，“戈”部署在国境线和人口之间。“或”字下方的“一”表示土地，表明国家与土地、农业之密切关联。《说文》说：“国，邦也；从囗从或”。按照古人的理解，一个国家必须具备四个条件：一是人口，以小“口”代表；二是土地，以“－”代表；三是军队组织，以“戈”代表；四是范围，以大“囗”代表。把这四个条件组合起来，便成了一个“国”字。显然，此乃极富哲理的造字创意。后汉时简化的“囯”，“囗”中从“王”，有“普天之下莫非王”之意，封建色彩很浓。宋元时出现了我们今天通用的简化“国”，“囗”里从“玉”，表示我国地大物博，宝藏丰富。武则天即位后曾以“囗”中加“武”及“囶”、“圀”取代“国”字。还出现“囻”，以及“囗”中加“众”、加“戈”、加“土”、加“主”字等和三个“秦”代表“国”字等。有人统计，“国”字的写法有42种之多。以上各种“国”字的表意视觉功能与哲理意趣均较繁体字“国”所不及。1956年6月1日，中央颁行的简化字中，将“国”简化为“国”，说明我国“玉”文化有着悠久历史，玉是珍宝，又是美好事物的象征，其意思是让们爱护宝物一样珍爱自己的国家。
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