1、鳞片和绒毛组成的斑纹不同：每种蛾、蝶都有自己独特的斑纹，不过，多数蝴蝶比飞蛾的色泽更加亮丽，且翅和躯干表面的绒毛也少得多。
2、体型不同：通常蛾类腹部粗短肥硕，而蝶类则身材苗条。蝶类是棒状触角，触角基部各节细长如杆，端部数节逐渐膨大，整个形状像一根棒球杆；而蛾类的触角形式多样，以羽状为多，还有丝状、栉齿状等，如蚕蛾、凤蛾、桑毒蛾都是羽状触角。
3、它们的幼虫期和蛹期，更有明显不同。蝴蝶的幼虫期颜色鲜艳，体表光滑了化蛹时不作茧，用丝挂起来或倒悬在树枝上，蛾子的幼虫颜色简单，体表毛多些，要变蛹时钻入土中作室，或在枝叶间吐丝作茧。
