红线虫不是寄生虫，吃了虽不会对人体有直接危害，但由于它本身带有的细菌及它的排泄物都能引起人的胃肠不适，导致人们出现腹泻、恶心、呕吐等症状，同时它作为水体不干净的“指示生物”，它的存在说明自来水在运送过程中的某个环节受到了有机污染。
红线虫一般指水蚯蚓，又名红丝虫、赤线虫，是一种环节动物。
红线虫个体不大，但群体产量较高。红线虫喜生活在有机质丰富的微泥水域的淤泥中（俗称臭阴沟的缓流水黑污泥），一般潜伏在泥面下１０厘米～２５厘米处，低温时深藏于泥中。红线虫喜暗畏光，不能在阳光下曝晒，以食泥土吸取其中的有机腐植质、细菌、藻类为生。它们多生活在江河沟渠流域的岸边或河底的污泥中，密集于污泥表层，一端固定在污泥中，一端伸出污泥在水中颤动，一遇到惊动，立刻缩回污泥中。繁殖能力随着气温升高而增强。
