因为南方接受阳光照射多，北方较少。阳光是植物生长的必备条件之一。因此，枝叶稠的一面是南方，稀的一面是北方。在野外，人们也是用这个来分辨方向。
（在北半球北回归线以北）太阳一般在南方一侧，光多，北方光少，为了获得较大的光利用率，植物会把光合器官分布在光多的方位。如果是在南回归线以南，情况会相反，或植物的南方若被遮挡，也会向北长。
阳光光线的强弱、照度的大小可以影响植物叶片气孔的开合度，从而影响植物的蒸腾速率和碳同化速率。植物具有光合作用的能力——就是说它可以借助光能及动物体内所不具备的叶绿素，利用水、无机盐和二氧化碳进行光合作用，释放氧气，产生葡萄糖——含有丰富能量的物质，供植物体利用。
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