日食可分为日偏食、日全食和日环食三种。日食类型与月亮影子的结构和日食时地球在月影中的位置有关。
日全食时，月亮行至太阳与地球之间，太阳完全被月亮遮住。而日环食发生时，太阳未被完全遮住，只有中心部分黑暗，边缘仍然明亮，形成光环。
日全食看起来比较暗淡，这是因为在太阳核心的外部存在着三层大气，从里向外依次是光球层、色球层和日冕层，其中光球层距离核心最近亮度最大，而色球层和日冕层的亮度逐渐减小。所以平时，色球和日冕完全淹没在蓝天之中，用肉眼无法观察到，这就意味着平时看到的圆盘一般的太阳其实只是光球层的亮度。而日全食的出现，就是月球彻底遮挡了太阳的光球层，此时，看到的亮度就是色球层和日冕层的，所以会相对暗淡一些。
日环食发生时，月球并没有完全阻挡太阳的光球层，留下了一个光球层的边缘，于是仍能看到光球层，虽然光球层只剩下了一圈光环，但它的亮度仍然覆盖了色球层和日冕层，所以看起来就会亮度大一些。
