当阳光照射到半空中的水珠，光线被折射及反射，在天空上就会形成拱形的七彩光谱。阳光里包含波长从400纳米到760纳米的可见光波，对应颜色从紫色到红色，颜色变化非常丰富，光线从某一媒质进入另一种媒质的时候，在交界面上就会发生折射。
如果说彩虹有七色的说法是正确的话，那么两种颜色之间应该有一条黑色的分隔线。然而，从一种颜色到另外一种颜色的过渡完全是逐渐的。在绿色和黄色之间有黄绿、深黄绿和浅黄绿。而眼睛对颜色的感知完全因人而异。在日本甚至用一个词（aoi）来指代绿色和蓝色。7种颜色的划分源于伊萨克·牛顿。1666年，这位科学家发现白色光可以被棱镜“分解”成彩色的光。牛顿认为最理想的是把彩带分为7个部分，就和7个音符一样。然而在颜色和颜色之间还存在许许多多的中间色。
