震级大于5级，造成一定人员伤亡和建筑物破坏或造成重大的人员伤亡和建筑物破坏的地震灾害称为破坏性地震。破坏性地震是严重威胁人类安全的、恐怖的自然灾害。发生破坏性地震时，应在地震瞬间，保持冷静，争取12秒。地震后，应严防传染病、水灾、火灾。
破坏性地震应该理解为地壳中的雷电现象。在两个地层的电势形成过程中，地表层中会有电流产生。地面会出现重力失常，地磁失常。个别地层中的局域电场会对其同性电场产生斥力，这种力足够大时，地面会发生倾斜、隆起，水位变化；两个异性电场的地层间由于引力会产生巨大的压力，地层中的气态物质会受压被排出地层，如：氡等，造成地氡和水氡的增加，并引起井水冒泡、浑浊；一些对重力和地磁变化敏感的动物会感受到灾难的迫近，如：家畜不安；巨大的电场放电现象伴生出闪电一样的地光，如：放出蓝光、红光；云层中的正负电平衡被破坏，天气受影响，如：出现阴雨天气。剧烈的放电现象发生时，巨大的能量会破坏地层结构，并且以横波和纵波的形式向四周传播。
